Astrid Lindgrens story har många bottnar och djup. Rövarbanden ledda av Mattis och Borka är rivaler. Ronja som är dotter till Mattis blir i hemlighet vän med jämngamla Birk, som är son till Borka. Tillsammans gör de uppror mot sina familjer och rymmer tillsammans hemifrån ut till en grotta i skogen. Till slut lyckas de förmå sina fäder att förena de båda rövarklanerna. Romanen skildrar unga människors upptäckarglädje och revolt mot världens orättvisor och vuxnas trångsynthet. Den bjuder på ett porträtt av en både ömsint och patriarkal far och ett uppfriskande könsrollsöverskridande porträtt av en handlingskraftig och självständig dotter.
